Leninův řád byl zřízen Ústředním výkonným výborem 6. dubna 1930. Uděloval se za mimořádné zásluhy v revolučním hnutí nebo práci, za příkladnou vojenskou službu, rozvoj přátelství a spolupráce mezi národy, upevňování míru a další záslužnou činnost pro sovětský stát a společnost. Jeho popis a statut byly upraveny 27. září 1934 a 19. června 1943.

Během Velké vlastenecké války získalo Leninův řád přibližně 41 000 osob, z toho 36 000 za vojenské činy.
