<p>$[firstName] se narodil $[birthDate] v Petrohradě, pozdějším Leningradě. Neznal své skutečné jméno ani příjmení a neznal ani své rodiče, protože až do deseti let žil jako dítě ulice ve společnosti sobě podobných dětí, které si vydělávaly na živobytí v oblasti Ligovky. Pravděpodobně by ho čekal život mladistvého delikventa se všemi jeho následky, zasáhla však náhoda.</p>
<p>Jednoho dne se $[firstName] a jeho kamarádi vydali na další „akci“. Děti ulice kamenem rozbily výlohu pekárny a ukradly několik bochníků chleba. Jejich další úspěšnou krádež však přerušil hvizd příslušníka milice. Všichni se rozprchli, každý sám za sebe, ale jeden uniknout nedokázal — $[firstName]. Krádež jídla v poměrech krátce po občanské válce nebyla pouhým přestupkem, ale skutečným trestným činem. $[firstName] však měl štěstí. Chlapce převzal ředitel jedné z leningradských školních kolonií a poslal ho na převýchovu do zařízení, které vedl.</p>
<p>$[firstName] se tak stal chovancem dětského domova. Právě tam dostal nové jméno a příjmení. Ředitel zapsal nově příchozího do školních výkazů jako $[firstName] $[lastName]. Život v domově tvořilo studium a práce. Po několika letech byl $[firstName] poslán do jednoho z leningradských závodů, kde začal pracovat jako soustružník. Volný čas trávil ve školní knihovně. Největší vliv na jeho charakter a životní zásady měla kniha Nikolaje Ostrovského Jak se kalila ocel. Když pochopil, že nejcennější, co člověk má, je život a že jej musí prožít tak, aby ho nebolela promarněná léta, rozhodl se nastoupit do odborné školy a vyučit se řemeslu. Brzy však objevil novou vášeň.</p>
<p>Na $[firstName] silně zapůsobila novinová fotografie prvních Hrdinů Sovětského svazu — pilotů, kteří zachránili parník Čeljuskin. Začal se vážně zajímat o letectví. Během vyučování tajně kreslil letadla, shromažďoval a četl vše o letectví a životopisy slavných ruských pilotů a intenzivně sportoval, protože od kamarádů věděl, že piloti musí splňovat vysoké nároky na fyzickou připravenost. Když se dozvěděl, že v Leningradě působí Společnost přátel vzdušné flotily, okamžitě do ní vstoupil a následně se stal frekventantem jednoho z městských aeroklubů, který absolvoval v roce 1940.</p>
<p>Rok dokončení aeroklubu byl zároveň rokem, kdy byl $[firstName] povolán do Rudé armády. Ke svému snu se tak přiblížil o další krok. V roce 1941 absolvoval Čugujevskou vojenskou leteckou školu. Velení si ho chtělo ponechat jako pilotního instruktora, ale $[firstName] trval na svém. Nejprve byl zařazen k jednomu ze záložních pluků Rudé armády, kde se přeškolil na stíhačky Hawker Hurricane dodávané do SSSR západními spojenci. O rok později nastoupil k jednomu ze stíhacích pluků chránících Tichvin a ladožskou komunikaci. Souviselo to s vlastnostmi Hurricanu: poměrně těžký letoun nebyl příliš účinný proti nepřátelským stíhačkám, ale dobře se osvědčoval proti bombardérům. Později byl převelen k záložnímu pluku a přeškolen na nový La-5.</p>
<p>V lednu 1945 byl $[firstName] znovu na frontě. S nepřítelem se střetával na nebi nad Polskem, Německem a Československem. Poté byl převelen na Dálný východ, kde sovětští piloti bojovali s Japonci. Konec nejstrašnější války v dějinách lidstva zastihl $[firstName] v osvobozeném Charbinu.</p>
<p>Po válce $[firstName] pokračoval ve službě na Dálném východě a v roce 1949 byl vyslán do Číny. Podílel se tam na budování letectva mladé Čínské lidové republiky a pomáhal s výcvikem jeho personálu. Když v roce 1950 SSSR podal pomocnou ruku korejskému lidu, patřil $[name] mezi piloty vyslané plnit svou internacionální povinnost. Někdejší sirotek snil o obloze, dobyl ji a nyní mířil do dalších bojů.</p>