<p>$[name] se narodil $[birthDate] na okraji Wu-chanu do rodiny středně postaveného úředníka jménem $[firstName] Fen a ženy v domácnosti Cchuej Er. Kromě něj měla rodina ještě dva syny, z nichž jeden, $[firstName] Piao, studoval na univerzitě. O dědečkovi našeho hrdiny navíc kolovaly různé zvěsti, dokonce se tvrdilo, že starý $[firstName], známý bandita a pašerák z oblasti Chung-chu, a dědeček našeho hrdiny $[name] Pao byli tatáž osoba. Dokázat ani vyvrátit to nebylo možné.</p>
<p>Od dětství chtěl být $[name] ochráncem všech chudých a potřebných. Zřejmě ho ovlivnilo vyprávění staršího bratra o ochránci utlačovaných Li C'-čchengovi, který povstal proti dynastii Ming a poté bojoval proti mandžuským dobyvatelům. V hodinách dějepisu poslouchal se zatajeným dechem příběhy o Rudém obočí a Žlutých turbanech, společnosti Bílého lotosu a Rudých turbanech. Pozorně naslouchal také vyprávění o Ču Jüan-čangovi, osvoboditeli Číny od mongolské nadvlády, o tchaj-pinzích a jejich vůdci Chung Siou-čchüanovi, kteří se se zbraní v ruce postavili úřadům dynastie Čching i evropským dravcům, a o i-che-tchuanech, známých také jako „boxeři“, jejichž povstání nakonec zadusily armády osmi velmocí. Bratr a otec mu vyprávěli také o učiteli Sunjatsenovi, který vyvedl Čínu ze zaostalosti.</p>
<p>Ještě větší dojem na malého Číňana udělal příběh Velké říjnové revoluce, která vedla ke vzniku prvního státu dělníků a rolníků na světě. $[name] snil o návštěvě sovětského Ruska, aby jej spatřil na vlastní oči. O svém osudu měl jasno — chtěl se stát vojákem, chopit se zbraně a bránit zemi před vnějšími i vnitřními nepřáteli. Jak mu však říkal otec, kdo se chce stát vojákem, musí pilně studovat. $[name] se proto soustředil na učení a snažil se vynikat nejen v humanitních, ale i přírodovědných předmětech. Po škole vedl skupinu dětí ze sousedství a pokoušel se přehrávat příběhy, které znal — například zaútočili na sousedovu stodolu, protože ji považovali za Nanking obsazený Mongoly, jindy pouštěli po vodě malé lodě a na obloze draky.</p>
<p>Ve třicátých letech se však všechno změnilo. Jeden z otcových nepřátel ho udal úřadům a $[firstName] Fen, obviněný ze sympatií ke komunistům, musel s rodinou opustit domov a přestěhovat se do severní Číny, do oblasti ovládané komunisty. Pobyt tam komplikovala skutečnost, že projaponský loutkový stát Mandžukuo na severu nebyl vůči Číně právě přátelský. Z někdejšího úředníka se proto stal proviantní důstojník Čínské lidové osvobozenecké armády, vytvořené o čtyři roky dříve. $[name] nezůstal stranou společného úsilí. Veliteli jednoho z oddílů řekl, že jeho věk je jeho nejlepší zbraní, a stal se průzkumníkem. V přestrojení za dítě ulice, uklízeče nebo číšníka získával informace o počtech Japonců v oblasti a pomocí praporků či šipek označoval důležité cíle určené ke zničení. Jednou byl při této činnosti málem dopaden, ale podařilo se mu uniknout a vrátit se ke svým druhům. $[name] bojoval jako partyzán v mandžuských lesích až do konce druhé světové války. Pro svou rozhodnost a vášeň pro lov mu druhové říkali „Tygr“.</p>
<p>Další zvrat v životě $[name] přišel v roce 1945, kdy Rudá armáda vítězně vstoupila do Mandžuska. Na mladého Číňana největší dojem udělala sovětská letadla a jejich piloti. Pohled na stroje s hvězdicovými motory a rudými hvězdami, které pilotovala elita sovětských ozbrojených sil, přiměl $[name] prohlásit, že se chce také stát pilotem. Brzy nastoupil do charbinského aeroklubu, který absolvoval v roce 1946 a kde se cvičil pod vedením sovětských důstojníků.</p>
<p>„Wu-chanský tygr“ prodělal svůj první boj v roce 1949, kdy se znovu rozhořel konflikt mezi Kuomintangem a komunisty. Po vítězství pokračoval ve službě v letectvu mladé Čínské lidové republiky. Čekaly ho nové boje.</p>