<p>$[name] se narodil $[birthDate] ve Wonsanu v provincii Kangwon do rodiny policistů. Jeho otec $[firstName] Jong byl policejním důstojníkem a matka Jon Hi-ok dcerou vysoce postaveného policejního důstojníka. Přestože rodina působila zámožně, prožila mnoho utrpení — většina jejich dětí zemřela v útlém věku. $[name] byl po svém starším bratrovi, který sehrál důležitou roli při formování jeho osobnosti, dlouho očekávaným dítětem.</p>
<p>Jeho dětství se příliš nelišilo od života ostatních dětí korejských úředníků, kteří si našli místo v japonské koloniální správě. Přes týden chodil do školy a večer mizel venku, kde si hrál s korejskými i japonskými chlapci ze sousedství. Korejský původ mu nijak nebránil stát se mezi nimi vůdcem. Večer mu matka vyprávěla pohádky a příběhy o slavných hrdinech minulosti.</p>
<p>Škola, kterou $[name] navštěvoval, patřila k elitním školám ve Wonsanu, zároveň však byla smíšená a vedle korejských dětí ji navštěvovalo mnoho japonských žáků. Vynikal ve většině předmětů a rychle se zařadil mezi nejlepší studenty. Byl také fyzicky dobře vyvinutý a dařilo se mu nejen při studiu, ale i ve sportu. Chlapec se netajil tím, že chce být jako jeho otec — stát se policistou nebo vojákem — a k tomu potřeboval odpovídající fyzickou přípravu i vzdělání. Neméně často hovořil se svým starším bratrem, studentem jedné z čínských univerzit. Od bratra, který přijal marxistické myšlenky, se dozvěděl o velkých osobnostech své doby — Sunjatsenovi a Vladimiru Iljiči Leninovi. Zpočátku $[name] považoval příběhy o sovětském Rusku, kde nejsou vykořisťovatelé ani vykořisťovaní, za pohádky podobné těm, které mu vyprávěla matka, přesto snil o tom, že se jednou do Sovětského svazu podívá.</p>
<p>Pokojný život však brzy skončil. V roce 1940, když bylo $[name] dvanáct let, zemřela jeho matka. Poté rodinu postihly další těžkosti. Změna politického kurzu v Japonsku, válka s Čínou a vstup Japonska do druhé světové války změnily život Korejců. Opoziční hnutí byla potlačována a noviny vystupující proti japonské nadvládě zavírány. Korejce ještě více rozhořčil „výnos o změně jmen“, který jim umožňoval přijímat japonská jména; ti, kdo to odmítali, byli veřejně odsuzováni a diskriminováni. Mezi nimi byl i jeho otec, kterého kvůli odmítnutí japonského jména propustili od policie. Navíc vyšlo najevo, že jeho bratr je členem ilegální komunistické organizace, takže bratři museli uprchnout. V zimě 1942 získali prostřednictvím bratrových druhů falešné japonské doklady, opustili Koreu a dostali se do Číny, odkud jim korejští komunisté aktivně pomohli do Sovětského svazu.</p>
<p>S výraznou pomocí staršího bratra, který se později vrátil do Koreje, se $[name] dostal do slavného „Interdomu“, kde byly vychovávány děti a příbuzní představitelů mezinárodního komunistického hnutí. Na počest Vladimira Iljiče Lenina tam přijal jméno Vladimir Iljič. V roce 1943 byl Vladimir Iljič $[name] přijat jako frekventant Ivanovského aeroklubu a poté nastoupil do Kačinské letecké školy, kterou absolvoval v roce 1948. Poté se vrátil do vlasti — Koreje, kde už soudruh Kim Ir-sen vyhlásil budování socialistického státu. Jeho návrat bohužel zastínila zpráva o smrti otce, který bojoval v jednom z partyzánských oddílů, a o smrti bratra v japonském táboře smrti. $[name] se dozvěděl, že jeho bratra zradil zrádce a po krutém mučení byl popraven.</p>
<p>Náš hrdina však neměl mnoho času na smutek. Rozhodl se proslavit jméno své rodiny službou v nově vznikajícím korejském letectvu. Na syna wonsanského policisty čekalo korejské nebe.</p>