Pluk byl vytvořen mezi 4. červnem a 16. listopadem 1938 jako 6. stíhací letecký pluk (IAP) 2. samostatné armády Rudého praporu (OKA) na letišti Garovka v Chabarovsku, a to na základě 26. samostatné stíhací letky 33. stíhací letecké brigády (IABR).

Pluk byl zařazen do 20. IABR letectva 2. OKA, která byla 31. července 1940 přejmenována na 29. stíhací leteckou divizi (IAD) letectva 2. armády Rudého praporu Dálněvýchodního frontu.

Dne 6. července 1941 odjel 6. IAP na Západní front se 64 stíhačkami I-16 ve čtyřech letkách podle tabulkového stavu 015/21. V Borisoglebsku byl od 20. do 25. července reorganizován podle tabulkového stavu 015/134 rozdělením na dva pluky se stejným označením „6. IAP“; druhý z nich se později stal 149. gardovým IAP.

Dne 25. července 1941 zahájil 6. IAP bojovou činnost proti nacistickému Německu a jeho spojencům pod přímým velením letectva Severozápadního frontu a téhož dne dosáhl svého prvního známého vzdušného vítězství druhé světové války.

Dne 10. srpna 1941 se pluk stal součástí 57. smíšené letecké divize (SAD) letectva Severozápadního frontu, 10. prosince byl převeden k 6. SAD téhož frontu a 27. prosince k 7. SAD letectva 3. úderné armády Kalininského frontu.

Po předání zbývajících osmi I-16 728. IAP dne 8. února 1942 byl 6. IAP stažen do týlu k doplnění. Od 28. února do 15. května 1942 se personál pluku u 5. záložního leteckého pluku Sibiřského vojenského okruhu v Novosibirsku přeškoloval na stíhačky Jak-7b a Jak-1.

Během přeškolování byl 6. IAP dne 7. března 1942 rozkazem lidového komisariátu obrany SSSR č. 70 za příkladné plnění bojových úkolů, odvahu a hrdinství reorganizován na 18. gardový stíhací letecký pluk (GIAP).

Dne 1. června 1942 dorazil pluk do stanice Ramenskoje v Moskevském vojenském okruhu a byl zařazen ke 2. záložní letecké brigádě Hlavního velení. Dne 23. června zahájil bojovou činnost jako součást 234. IAD 1. letecké armády (VA) Západního frontu.

Dne 18. srpna převzal 18. GIAP sedm Jaků-1 od 91. IAP. Od 28. srpna 1942 do 22. února 1943 však bojovou činnost neprováděl. Jako záloha 1. VA, stále v sestavě 234. IAD, byl v tomto období reorganizován podle tabulkového stavu 015/284.

Dne 22. února 1943 byl 18. GIAP převeden k nově vytvořené 303. IAD 1. VA Západního frontu a obnovil bojovou činnost na stíhačkách Jak-7b. V září téhož roku byl kompletně přezbrojen na Jaky-9.

Dne 23. října 1943 byl 18. GIAP výnosem prezidia Nejvyššího sovětu SSSR vyznamenán Řádem rudého praporu za příkladné plnění bojových úkolů velení na frontě boje proti německým okupantům a za projevenou statečnost a odvahu.

Od 29. června do 27. srpna 1944 pobýval létající personál pluku v Saratově v leteckém závodě č. 292, kde převzal stíhačky Jak-3 a absolvoval na nich výcvik.

Dne 6. července 1944 obdržel 18. GIAP rozkazem Hlavního velení č. 0175 za dobytí Vitebska čestný název „Vitebský“. Dne 23. července 1944 byl pluk za dobytí Minsku, hlavního města Běloruska, výnosem prezidia Nejvyššího sovětu SSSR vyznamenán Řádem Suvorova III. stupně.

Také v červenci 1944 byl 18. GIAP reorganizován podle tabulkového stavu 015/364 a 27. srpna se se stíhačkami Jak-3 vrátil do bojové služby jako součást 303. IAD 1. VA 3. běloruského frontu.

Dne 5. května 1945 byl pluk výnosem prezidia Nejvyššího sovětu SSSR za dobytí měst Landsberg a Bartenstein vyznamenán druhým Řádem rudého praporu a 9. května 1945 byl vyřazen z aktivních ozbrojených sil.

Během druhé světové války provedl 18. GIAP celkem 12 704 bojových vzletů, dosáhl 407 vzdušných vítězství a zničil 20 letounů na zemi. Vlastní bojové ztráty činily 99 letounů a 67 pilotů.

V září 1948 byl pluk společně s 303. IAD převeden z letectva k vojskům protivzdušné obrany a z 1. VA Běloruského vojenského okruhu k 31. stíhacímu leteckému sboru PVO (IAK PVO) 19. stíhací letecké armády (VIA) PVO Moskevského okruhu protivzdušné obrany. Dne 20. února 1949 byla 19. VIA PVO přejmenována na 78. VIA PVO, v říjnu 1949 na 64. VIA PVO a 31. IAK PVO byl přejmenován na 56. IAK PVO.

V roce 1947 byl personál 18. GIAP přeškolen na proudové stíhačky Jak-15, od prosince 1948 do července 1949 na MiG-9 a v březnu 1950 na MiG-15. Společně s 303. IAD se pluk jako součást letectva Moskevského vojenského okruhu účastnil všech leteckých přehlídek nad Moskvou.

V červnu 1950 byl 18. GIAP společně s 303. IAD převeden z Moskevského okruhu PVO k 54. VA Přímořského vojenského okruhu na letiště Galenki. V polovině března 1951 dostal pluk společně se 17. a 523. IAP, rovněž náležejícími k 303. IAD, rozkaz odjet se svou technikou a technickým personálem na misi do Čínské lidové republiky.

Koncem března dorazil 18. GIAP v plném stavu na leteckou základnu Shenyang a okamžitě začal sestavovat a zalétávat stíhačky, které byly rovněž dopraveny po železnici. Do začátku května 1951 pluk plnil program bojového výcviku a současně zajišťoval protivzdušnou obranu Shenyangu a vojensko-průmyslových objektů v severním Mandžusku.

Dne 6. května 1951 byl 18. GIAP přesunut na předsunuté letiště Antung a dočasně podřízen 324. IAD, která zde byla rozmístěna. Kvůli špatnému počasí mohl pluk zahájit plnohodnotnou bojovou činnost až 20. května a účet vzdušných vítězství na korejském nebi otevřel 1. června. Velitelský personál pluku a letek i většina řadových pilotů tehdy měla bojové zkušenosti získané ve Velké vlastenecké válce.

Hlavním bojovým úkolem 18. GIAP bylo zajišťovat vzdušné krytí strategických objektů, komunikací a letišť v severozápadní Koreji. Pluky 303. IAD měly odrážet mohutné nálety těžkých bombardérů B-29 krytých proudovými stíhačkami F-86 a zachytávat stíhací bombardéry F-80 a F-84.

Dne 5. července se 18. GIAP připojil ke zbývajícím plukům divize na letišti Myaogou. V červenci a srpnu intenzita bojů kvůli špatnému počasí a zahájení mírových rozhovorů poněkud poklesla, ale na podzim 1951 se letecká válka znovu rozhořela. 18. GIAP zůstal v bojové činnosti až do konce svého služebního nasazení a stal se třetím nejúspěšnějším plukem 303. IAD.

Jeho posledním úkolem v únoru 1952 bylo uvést do bojové činnosti piloty 190. IAD, která střídala 303. IAD, a předat jí techniku i veškerý technický personál. Dne 24. února pluk ukončil bojovou činnost a odjel do SSSR, kam se společně s 303. IAD vrátil k 54. VA Přímořského vojenského okruhu.

Během korejské války provedl 18. GIAP celkem 4 304 bojových vzletů, zúčastnil se 105 vzdušných bojů a sestřelil 96 letounů OSN. Vlastní ztráty činily 18 letounů a osm pilotů. Šest pilotů pluku se stalo leteckými esy a major L. K. Ščukin byl s 15 vzdušnými vítězstvími nejúspěšnějším stíhačem 18. GIAP.
