518. stíhací letecký pluk (IAP) byl vytvořen mezi zářím a listopadem 1941 u 13. záložního stíhacího leteckého pluku (ZIAP) Povolžského vojenského okruhu ve městě Kuzněck a byl vybaven stíhačkami Jak-1.

Dne 13. listopadu 1941 byl pluk převeden k 141. stíhací letecké divizi PVO (IAD PVO) Kujbyševského obvodu PVO a umístěn na letišti Krjaž, bojové operace však neprováděl. Dne 1. ledna 1942 odletěl 518. IAP na letiště Čkalovskaja v Moskevském vojenském okruhu a 16. ledna vstoupil do 140. IAD Kalininského frontu, kde zahájil bojovou činnost proti nacistickému Německu a jeho spojencům.

Dne 16. března 1942 byl pluk převeden k 8. ZIAP Povolžského vojenského okruhu k doplnění a poté podřízen veliteli 5. letecké armády (VA) Severokavkazského frontu. Dne 23. června 1942 zahájil 518. IAP bojovou činnost jako součást 237. IAD 5. VA Severokavkazského frontu.

Dne 4. července 1942 obdržel od 166. IAP čtyři LaGG-3 a jeden Jak-1. Dne 20. července byl převeden z 237. IAD do 236. IAD 5. VA Severokavkazského frontu a 1. srpna 1942 se spolu s 236. IAD 5. VA stal součástí Černomořské skupiny vojsk Zakavkazského frontu.

Dne 3. prosince 1942 byl pluk převeden k 26. ZIAP Zakavkazského frontu ve stanici Sandary v Gruzínské SSR, kde byl reorganizován podle tabulkového stavu 015/284. Dne 19. ledna 1943 byl převeden k 19. ZIAP Sibiřského vojenského okruhu k přeškolení na stíhačky Jak-9.

Dne 8. května 1943 byl 518. IAP znovu zařazen do aktivní služby. Od 20. května do 9. června se nacházel v záloze Hlavního velení na letišti Ljubercy v Moskevském vojenském okruhu a poté byl přesunut na letiště Zemljansk, operační plochu 5. VA.

Dne 23. června 1943 byl pluk začleněn do 323. IAD 8. stíhacího leteckého sboru (IAK) zálohy Hlavního velení Stepního vojenského okruhu a od 8. července zahájil bojovou činnost jako součást 323. IAD 8. IAK 1. VA Západního frontu. Od 24. září 518. IAP bojové operace neprováděl a zůstal s 323. IAD 8. IAK v záloze Hlavního velení, kde se věnoval bojovému výcviku.

Dne 25. října 1943 byl pluk převeden k 13. ZIAP Povolžského vojenského okruhu k doplnění a reorganizován podle tabulkového stavu 015/364. Dne 4. února 1944 byl 518. IAP převeden k nově vytvořené 193. IAD zálohy Hlavního velení v Charkovském vojenském okruhu, od 1. června 1944 v Oděském vojenském okruhu. Dne 30. května 1944 byla 193. IAD společně s plukem převedena k 13. IAK zálohy Hlavního velení.

Bojovou činnost pluk obnovil 7. července 1944 jako součást 193. IAD, 13. IAK, 6. VA, 1. běloruského frontu. Od 8. září byl 518. IAP společně s 193. IAD 13. IAK zařazen do zálohy Hlavního velení ve druhém sledu frontu a věnoval se bojovému výcviku. Od 25. listopadu znovu zahájil bojovou činnost spolu s 193. IAD 13. IAK, nyní v sestavě 16. VA 1. běloruského frontu.

Výnosem prezidia Nejvyššího sovětu SSSR z 19. února 1945 byl 518. IAP za vzorné plnění bojových úkolů při dobytí města Radom a za projevenou statečnost a odvahu vyznamenán Řádem Suvorova III. stupně. Rozkazem Hlavního velení č. 0111 ze dne 11. června 1945 získal za zásluhy v bojích při dobytí Berlína čestný název „Berlínský“.

Dne 9. května 1945 byl 518. IAP stažen z aktivních operací. Za druhé světové války provedl 5 260 bojových vzletů, sestřelil 200 nepřátelských letounů a 16 dalších zničil na zemi. Vlastní bojové ztráty činily 100 letounů a 57 pilotů.

Od 10. června 1945 byl pluk společně s 193. IAD 13. IAK 16. VA součástí Skupiny sovětských okupačních vojsk v Německu. Dne 20. prosince 1945 byla 193. IAD rozpuštěna a 518. IAP byl převeden k 282. IAD.

Začátkem ledna 1946 byl pluk společně s divizí převeden z 16. VA Skupiny sovětských okupačních vojsk v Německu do Kyjevského vojenského okruhu a 1. května 1947 se stal součástí 17. VA Kyjevského vojenského okruhu. Dne 20. února 1949 byla na základě směrnice generálního štábu z 10. ledna 1949 282. IAD přeznačena na 216. IAD a 17. VA na 69. VA Kyjevského vojenského okruhu.

Dne 1. července 1949 byl 518. IAP spolu s 216. IAD převeden z letectva k vojskům protivzdušné obrany. Divize byla přejmenována na 216. stíhací leteckou divizi PVO (IAD PVO) a zařazena do Bakuského obvodu PVO. Od března 1950 byl pluk s divizí součástí 42. stíhací letecké armády PVO Bakuského obvodu.

V červnu 1952 byly pluky 216. IAD PVO posíleny skupinou pilotů z 238. IAD PVO a divize byla vyslána na státní služební misi do Číny. V té době byly všechny tři její pluky, 518., 676. a 878. IAP, přezbrojeny a přeškoleny na MiGy-15bis. Průměrný nálet pilotů na proudových letounech činil přibližně 70 hodin a jednotky procházely intenzivním bojovým výcvikem.

Dne 15. července 1952 odjelo velitelství pluku společně s létajícím a technickým personálem zvláštním vlakem z Baku do Čínské lidové republiky. Po příjezdu koncem července byla 216. IAD PVO rozmístěna na předsunutém letišti Myaogou, zatímco 676. IAP sídlil ve Fengchengu, a stala se součástí 64. stíhacího leteckého sboru PVO (IAK PVO). Úkolem divize bylo zajišťovat protivzdušnou obranu strategických objektů, komunikací a letišť v severozápadní Koreji.

Po zalétání nově převzaté techniky dne 2. srpna zahájil 518. IAP seznamovací lety nad budoucím bojovým prostorem. První bojová mise divize proběhla 5. srpna a skončila střetem s nepřátelskými stíhači, kteří se snažili blokovat letiště během přistání. Jeden MiG pluku byl sestřelen a několik dalších lehce poškozeno. Prvních vzdušných vítězství dosáhli piloti 518. IAP až 19. srpna 1952.

Léto 1952 patřilo k nejtěžším obdobím vzdušné války nad Koreou a vyznačovalo se ztrátou vzdušné iniciativy 64. IAK PVO. Příčinou bylo výrazné kvalitativní i početní posílení letectva OSN, nedostatek času na přípravu nově příchozích divizí k boji a nižší úroveň výcviku jejich létajícího personálu ve srovnání s předchozími jednotkami.

V srpnu 1952 odjely do SSSR 190. IAD a 97. IAD PVO a v prvním sledu 64. IAK PVO zůstaly pouze 133. a 216. IAD PVO. V září začala z týlových letišť operovat nově příchozí 32. IAD, do prvního sledu však byla přesunuta až v lednu 1953. Sovětské stíhací divize pak v této sestavě působily ve dne až do konce války.

V únoru 1953 byl k 216. IAD PVO operačně převeden 781. IAP od 5. námořního letectva. Pluk neměl vlastní techniku a jeho osádky byly rozmístěny na letištích Fengcheng a Myaogou, odkud létaly na letounech ostatních pluků divize.

Během ročního bojového nasazení nad Koreou sestřelili piloti 216. IAD PVO celkem 109 nepřátelských letounů a dalších 50 poškodili. Vlastní ztráty činily 57 stíhaček a 15 osádek. Tři piloti divize dosáhli statutu esa a dalších sedm se k této hranici přiblížilo.

Po podpisu dohody o příměří v Koreji dne 27. července 1953 bojová činnost 518. IAP skončila. V srpnu pluk společně s divizí odjel do SSSR a později byl začleněn do Bělomořského vojenského okruhu, kde sídlil na letišti Talagi v Archangelské oblasti.

Za celé své působení v korejské válce si 518. IAP nárokoval 38 sestřelených a 26 poškozených letounů OSN. Vlastní ztráty činily 15 stíhaček a pět pilotů. Nejúspěšnějším stíhacím pilotem pluku i celé divize byl kapitán M. I. Michin, který sestřelil devět nepřátelských letounů a tři další poškodil.
