Pluk byl vytvořen mezi 3. a 25. zářím 1941 u 2. záložního stíhacího leteckého pluku (ZIAP) Moskevského vojenského okruhu ve stanici Sejma v Gorkovské oblasti podle tabulkového stavu 015/174 a obdržel stíhačky LaGG-3. 1. letka vznikla ze 3. letky 429. IAP a 2. letka z létajícího a technického personálu 2. ZIAP.

Dne 3. října 1941 zahájil 523. IAP bojovou činnost proti nacistickému Německu a jeho spojencům jako součást 3. záložní letecké skupiny Hlavního velení, podřízené velitelství letectva Leningradského frontu. Pluk chránil Volchovskou vodní elektrárnu a účastnil se bitvy o Leningrad.

Od 3. do 26. prosince byl 523. IAP operačně podřízen letectvu Baltského loďstva Rudého praporu a působil z letiště Novaja Ladoga. Dne 27. prosince, po předání zbývajících sedmi LaGG-3 opravárenským zařízením a 239. IAP, odešel z fronty k doplnění. To probíhalo u 2. ZIAP Moskevského vojenského okruhu až do konce června 1942.

Dne 26. června zahájil 523. IAP bojovou činnost jako součást 234. stíhací letecké divize (IAD) 1. letecké armády (VA) Západního frontu a účastnil se Rževské operace. Dne 23. srpna byl z bojové činnosti stažen. Nadále zůstal součástí divize a v záloze 1. VA až do února 1943; mezitím byl reorganizován podle tabulkového stavu 015/284 a přeškolen na stíhačky La-5.

Dne 23. února 1943 se vrátil do bojové činnosti a stal se součástí nově vytvořené 303. IAD 1. VA Západního frontu, který byl 24. dubna 1944 přejmenován na 3. běloruský front. V létě a na podzim 1943 se velmi aktivně účastnil bitvy v Kurském oblouku a Smolenské operace.

Od ledna do května 1944 prováděla jedna průzkumná letka pluku průzkum nepřátelské frontové linie a blízkého týlu podél celého Západního frontu, zatímco zbývající dvě letky pokračovaly v dosavadních bojových úkolech. Se zahájením operace Bagration 22. června 1944 byl celý 523. IAP převeden na letecký průzkum a v této roli působil až do konce války.

Rozkazem Hlavního velení č. 0182 ze dne 6. července 1944 obdržel za zásluhy v bojích při dobytí Orši čestný název „Oršanský“. Dne 23. července byl výnosem prezidia Nejvyššího sovětu SSSR za dobytí Minsku vyznamenán Řádem rudého praporu a 12. srpna za dobytí Kaunasu Řádem Alexandra Něvského.

V listopadu 1944 začal dostávat stíhačky La-7 a v závěrečné fázi války měl ve výzbroji také několik Jaků-9.

Výnosem prezidia Nejvyššího sovětu SSSR z 19. února 1945 byl 523. IAP za vzorné plnění bojových úkolů při prolomení obrany ve Východním Prusku vyznamenán Řádem Kutuzova III. stupně.

Dne 9. května 1945 byl pluk stažen z aktivních operací. Dne 28. května 1945 byl za vzorné plnění bojových úkolů při dobytí města a pevnosti Pillau výnosem prezidia Nejvyššího sovětu SSSR vyznamenán Řádem Suvorova III. stupně.

Za druhé světové války provedl 523. IAP celkem 8 325 bojových vzletů a dosáhl 114 vzdušných vítězství. Vlastní bojové ztráty činily 98 letounů a 67 pilotů.

V září 1948 byl pluk spolu s 303. IAD převeden z letectva k vojskům protivzdušné obrany a z 1. VA Běloruského vojenského okruhu k 31. stíhacímu leteckému sboru PVO (IAK PVO) 19. stíhací letecké armády PVO (VIA PVO) Moskevského obvodu PVO. Dne 20. února 1949 byla 19. VIA PVO přejmenována na 78. VIA PVO, v říjnu 1949 na 64. VIA PVO a 31. IAK PVO byl přejmenován na 56. IAK PVO.

V roce 1947 byl personál 523. IAP přeškolen na proudové stíhačky Jak-15, od prosince 1948 do července 1949 na MiG-9 a v březnu 1950 na MiG-15. Společně s 303. IAD se jako součást letectva Moskevského vojenského okruhu účastnil všech leteckých přehlídek nad Moskvou.

V červnu 1950 byl 523. IAP spolu s 303. IAD převeden z Moskevského obvodu PVO k 54. VA Přímořského vojenského okruhu. V polovině března 1951 dostal pluk společně s 18. gardovým IAP (GIAP) a 17. IAP, rovněž náležejícími k 303. IAD, rozkaz odjet se svou technikou a technickým personálem na státní misi do Číny.

Dne 31. března 1951 dorazil 523. IAP v plném stavu na letiště Shenyang-East a okamžitě začal sestavovat a zalétávat stíhačky, které byly rovněž dopraveny po železnici. Dne 4. dubna zahájil program bojového výcviku a současně zajišťoval protivzdušnou obranu Shenyangu a vojensko-průmyslových objektů v severním Mandžusku.

Dne 28. května 1951 přesunul 523. IAP třicet MiGů-15bis na předsunuté letiště Myaogou. K 1. červnu zahájil bojové úkoly a 18. června dosáhl prvních vzdušných vítězství na korejském nebi. V té době měl celý velitelský personál pluku a letek a až 90 % řadových pilotů bojové zkušenosti z Velké vlastenecké války a války s Japonskem.

Hlavním úkolem 303. IAD bylo v tomto období vzdušné krytí strategických objektů, komunikací a letišť v severozápadní Koreji. Pluky divize měly především zachytávat mohutné nálety těžkých bombardérů B-29 krytých proudovými stíhačkami F-86 a také stíhací bombardéry F-80 a F-84.

V červenci a srpnu bojová činnost kvůli špatnému počasí a zahájení mírových rozhovorů poněkud zeslábla, od podzimu 1951 se však letecká válka znovu rozhořela. 523. IAP zůstal v bojové činnosti až do konce svého nasazení a stal se druhým nejúspěšnějším plukem 303. IAD.

Jeho posledním úkolem v únoru 1952 bylo uvést do bojové činnosti piloty 190. IAD, která střídala 303. IAD, a předat jí techniku i veškerý technický personál. Dne 20. února 523. IAP ukončil bojovou činnost a společně s 303. IAD odjel do SSSR, kde se vrátil k 54. VA Přímořského vojenského okruhu.

Během korejské války provedl 523. IAP celkem 3 821 bojových vzletů, zúčastnil se 108 vzdušných bojů a sestřelil 102 letounů OSN. Vlastní ztráty činily 16 letounů a šest pilotů. Sedm pilotů pluku se stalo leteckými esy; nejúspěšnějším byl major D. P. Oskin, velitel 523. IAP, který dosáhl 15 vzdušných vítězství.
